Saugata Chakraborty

“It is said Hell has three gates Lust, greed and anger. But Lie plays an important role in getting close to the hell…

A very very interesting and engaging story. It’s witty and full of practical knowledge which should be learnt to live in this deceptive world. The book is in easy language and the way it’s written I am quite impressed it’s suspense with a tinge of wittiness. I really enjoyed this one. This should be read by everyone to know the reality of this fake world.”- Mannat Chaudhary.

“Well, to me, this very book served well enough with its purpose to bring me back my lost hope. After failing in different phases of life one after another, I’ve been mostly dedicated towards work and nothing else where as the likings to have a group of friends to hang out with, and to have someone to count over, was a thing I stopped believing in. Through the heart’s binoculars, author has seen a completely different world of pain, grief, emotions and shades of happiness which comes when one decides to take a new step ahead. Books like such simply turn into a specialised form of read with its own way of making space in the mind of reader. Being a Con artist, the protagonist who faced more than just devastation around in life, the character description and role-play of this lead character in the book required way too much of attention which the author succeeded with, to a height great enough. The simple combination of pain and sadness in the book is mixed up to blend in with a beautiful way which I really enjoyed throughout the book.” – Dhatri

Ms Chaudhary got the Biblical reference implied in the title right and is probably justified calling the world a deceptive one, necessitating the understanding the underlying of any attractive proposition in order to steer clear of frauds.

With the count of Amazon reviews touching 63 while curating this story (on January 22, 2022 barely two months since the release), I could have gone on bragging about the 97% positive reviews the book has received, but this one by Dhatri (name as appearing in the reviews) meant a lot to me as the reviewer has clearly identified with at least one of the characters in the story. She further could appreciate a completely different aspect of this apparent con story in the emotional attachment and support one finds from unexpected sources that appear at the most difficult of times. With these reviews and several others which you can find on Amazon, I feel vindicated in my attempt to explore human emotions while narrating a story that essentially offers enough distractions of a more thrilling nature. The current average rating of the book is 4.4/5 (4.39 in Goodreads) if that helps you decide to place an order.

PC: Sharmi

I had started working on the project in September, 2019, soon after the news of the apprehension of one Anthony Gignac (Sean Brignac in the book) by the FBI came in. After the success of ‘They Go to Sleep’ on online platforms that could not be replicated at physical bookstores due to lack of distribution channels, I was determined to go with a traditional publisher this time around. It implied a longer waiting period for the publication, and so I had my sight on 2022 as the tentative deadline. On the western front, Mr. Gignac, as always, turned out to be a tough nut when the case went to the Courts and the final judgment came as late as in March this year. One thing I was certain of by then. The book had become a saga of human emotions rather than being a con story I aspired to write.

Then the pandemic had delivered its mighty blow. After battling it out for a fortnight, Dad started showing symptoms of giving up. The end came on May 8. For a couple of months, time stood still. I had to break out of the self-imposed circle of despair. With the epilogue written, it was time to have a look at the shortlist of publishers that I was to approach. Mr Guntur Srinivas Sharma, Head-Publications, Invincible Publishers was the fastest to evince interest. The feedback on the synopsis and sample chapters came within a week from their editors. They were good to take me on board, I was told. Three rounds of editing followed the August signing of agreement. During the Puja holidays spent in the south, the cover ideas were getting sent and back. From ‘The Sheikh who Never Was’, through the more on the face ‘The Prince of Fraud’, emerged the final title in ‘A Language of Lies’. The marketing team by then had started asking for the date to commence pre-orders. Could that be scheduled for November 1, what would have been the 78th birthday of Dad, I asked. The affirmation was positive.

The deluge of photos of the book-mails received from friends, and colleagues gave rise to another issue at home. Gungun was perturbed that she did not get her hands on the first copy ever. Yesterday when the box was opened, despite that drawback , she however had agreed to the photo op. Now I can freely wish to see loads of those photos and videos.

Enjoy reading ‘A Language of Lies’ and please upload your reviews. Will tell in the reason behind this request in the upcoming blog.

“অন্ধজনে দেহ আলো”
কলকাতার বাতাসে নানান রোগজীবাণু ভেসে বেড়ায়, এতে নতুন কিছু নেই। শীতের টান পড়েছে চামড়ায়, ফাটাফুটি দিয়ে তেমনই কোনো জীবাণুবাবাজি ঢুকে পড়েছিল ডান আঁখিপল্লবে।রকি বালবোয়ার ম্যাচের পরের মতো চোখ নিয়ে গৃহবন্দী থাকতে হয়েছিলো সপ্তাহখানেক। বড় ডাক্তারবাবুকে দেখাবো বলে একদিন গেছি বাড়ির কাছেই ড. নীহার মুন্সী আই ফাউন্ডেশনে। ওয়েটিং হলে আমার পাশে এসে বসলেন এক বছর পঁয়ত্রিশের ভদ্রসন্তান। তখন খেয়াল করিনি, ডানদিকে  “অপাঙ্গে দেখা”র প্রশ্নই নেই, কিন্তু কথোপকথন শুনে বুঝলাম আমাদের পেছনের সারিতেই ওনার বাবা এবং স্ত্রী বসেছেন। বৃদ্ধের ছানির অস্ত্রোপচার হয়েছে দিনকয়েক আগে, ফলো আপের জন্য বৌমা গাড়ি চালিয়ে নিয়ে এসেছেন ক্লিনিকে।
“এখানে আসার অন্য কোনও রাস্তা নেই, বাবা? এই বস্তির রাস্তাটা যা ডেঞ্জারাস।”আমার পাশের ভদ্রলোকটিকেও শুনলাম সায় দিচ্ছেন। বৃদ্ধ বললেন,”আছে, তিন-চার ভাবে আসা যায়, কিন্তু অনেক গলিটলি, আমি তো দেখতে পারছি না, বলে দিতে পারতাম না।”

“আরে অপারেশনের দিনেও দেখলাম, আজকেও এক মহিলা হঠাৎ করে গাড়ির সামনে এসে পড়লো। এদের কোনো সেন্স নেই! আমি সাবধানেই চালাচ্ছিলাম, জোরে ব্রেক দিতে হলো শুধুমুধু”।

“সব তো খোট্টা! জবরদখল করে বসেছে এখানে রাস্তার ধারে, দেখনি? যেখানে যাবে মেস্ করে রেখে দেবে। এদের আবার সেন্স! কিন্তু গাড়ি যদি কোনো কারণে একটু টাচও হয়ে যায়, তাহলে তোমাকে কিন্তু শেষ করে দেবে! তাই আমাদেরকেই সাবধানে চলাতে হয়”, আমার পাশের জন যোগ করেন।

“সত্যি! ভোটের জন্য রেখে দিয়েছে এই বস্তিগুলো। ন্যুইস্যান্স ভ্যালু সব।” ভদ্রমহিলার দেখলাম তখনো রাগ কমেনি।

“তোমরা যেটাকে বস্তি বলছো, ওগুলো ম্যুনিসিপ্যালটির কোয়ার্টার্স আসলে।” এবারে বৃদ্ধের গলা শুনতে পাই।

“ঐ একতলা ঝুপড়ির মতো বাড়িগুলো কোয়ার্টার্স?”

“হ্যাঁ। ম্যুনিসিপ্যালটির সুইপারদের। ঐ যে সকালে বাঁশি বাজিয়ে আসে না আবর্জনা নিতে? তারপর রাস্তা ঝাঁট দেওয়া, বাথরুম পরিষ্কার-টরিষ্কার সব ওরাই করে। বাঙালিরা তো আর করবে না এসব কাজ।”তরুণ দম্পতিটিকে চুপ করে যেতে দেখলাম। 
Refraction test -এর জন্য ততক্ষণে আমার ডাক এসেছে, ওদের ছেড়ে উঠে গেলাম ভেতরের ছোটো ওয়েটিং হলে।  ভেতরের সমস্ত চেয়ার ভর্তি। অগত্যা স্বাস্থ্য বীমা সহায়কের কেবিনের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়ালাম। এই ভদ্রমহিলা, দীপাদিকে আগেও দেখেছি অসীম ধৈর্য্য নিয়ে বয়স্ক মানুষগুলোর সঙ্গে কথা বলতে, বীমা কোম্পানির ক্লেইম ফর্ম ভরে দিতে। আজ বছর পঁয়ষট্টির এক মহিলা বসে ওনার সামনে। ছানির অপারেশন হবে। পরের সপ্তাহে তারিখ দেওয়া হয়েছে।
দীপাদি বার দুয়েক ফাইল উল্টেপাল্টে দেখে মুখ কাঁচুমাচু করে বললেন, “বি এস এন এলের হেল্থ প্ল্যানটা তো বন্ধ করে দিয়েছে। আপনাকে কিন্তু ক্যাশে পেমেন্ট করতে হবে।”

“জানি ভাই। যারা এখনো চাকরিতে আছে, তাঁরাই বেতন পাচ্ছেনা, আমাদের চিকিৎসার টাকা আর কোত্থেকে দেবে বলো?”

ঠিক সে সময়েই অপ্টোমেট্রিস্ট এক ভদ্রলোক কেবিন থেকে বেরোতে গিয়েই আমার মুখোমুখি।

“ওহ্ আপনার swellingটা এখনো কমেনি দেখছি! একটু দাঁড়ান। আসছি।”
শুনেছি দৃষ্টির জোর কমে গেলে নাকি অন্যান্য ইন্দ্রিয় বেশি সজাগ হয়ে ওঠে। দীপাদি শুনলাম বলছেন, “আপনার টোটাল খরচা হবে ১৬৫৮১ টাকা। অপারেশনের দিন সকালে পুরোটা নিয়ে আসবেন।”

http://www.keveinbooksnreviews.in/2019/04/book-review-they-go-to-sleep-by-saugata.html

It is not me, but Alexa that tells Bookgeeks.in to be India’s No. 1 ranked Book Review Websites. Looking at their reviews, it gave me jitters on the thought of putting ‘They Go to Sleep’ through the Acid Test. Today, on April 10 night, the report card is ready. Here is the link to their full review.

https://www.bookgeeks.in/they-go-to-sleep-saugata-chakraborty-book-review/

১.

পূর্বপুরুষের ভিটেয় শুনেছি জোড়া বন্দুকের পুজো হতো;
আবার একই উঠোনে বসে পথশ্রান্ত আব্বাসউদ্দীন
ভাওয়াইয়া ধরতেন।
জলের দেশ ছিল সে এক,
জমিদারদের লেঠেলবাহিনীর সঙ্গে
বেপরোয়া মাঝিমাল্লাও ছিল-
রাতে ব্যবসায়ীদের নৌকো এড়িয়ে চলতো
বজ্রযোগিনীর ঘাট।
তাই রক্তের কথা উঠলে
এখনো একটা ভয় কাজ করে
পুঁথি লেখা হাত নিশপিশ করতে থাকে
দেরাজে তুলে রাখা গুপ্তিটা ধরার জন্যে।

জঙ্গল সরে গেলেও অবচেতনে রেখে যায় স্থায়ী ছাপ। শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে নরম গদিতে শুয়েও হঠাৎ কোনো উঁচু জায়গা থেকে পড়ে যাওয়ার দু:স্বপ্ন এক ধাক্কায়  জাগিয়ে দিলে জানবেন অগণিত প্রজন্ম আগে আপনার কোনো পূর্বপুরুষ জঙ্গলের গাছের ডালে শুয়ে রাত কাটিয়েছেন, ভয়ে ভয়ে থেকেছেন ঘুমের মধ্যে টুপ করে খসে পড়লেই এক্সেরেটডনের হামলে পরার।

গুহামানবেরা সব কিছুই শিখতেন পর্যবেক্ষণের মধ্য দিয়ে। ক্ষতস্থান থেকে রক্ত ঝরলে তার গন্ধে গন্ধে উপস্থিত হতে পারে হিংস্র শ্বাপদ, এটা বুঝতে তাদের বেশি সময় লাগার কথা নয়। তাহলে ঋতুস্রাব শুরু হওয়া নারীদের এই আক্রমণ থেকে বাঁচানোর উপায় কী? জানা যায় না। কিছুটা অনুমান করা যায় আদিম গুহাচিত্রের থেকে। না, ভারতবর্ষের কোনো গুহাচিত্রে এমন ছবি নেই, কিন্তু বর্তমান কালযাপনের ছবিই এখানে এতো জীবন্ত, যে সেরকম ঐতিহাসিক প্রমাণের প্রয়োজন পরে না।

প্রাগজ্যোতিষপুর। পুরো শহরটাই নাকি আজকের গৌহাটির তলায় চাপা পড়েছে। তবে ওই যে  অতীতের পশ্চাদপসারী পায়ের ছাপ। আজও গৌহাটি মন্দিরের শহর। এদের মধ্যে অন্যতম নবগ্রহ মন্দির প্রাচীন জ্যোতিষশাস্ত্র চর্চার সাক্ষ্য বহন করে। কিন্তু ফি বছর অম্বুবাচীর সময় এবং অন্যান্য দিনেও গৌহাটির আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু কামাখ্যা। শক্তিপীঠগুলোর মধ্যে অগ্রগণ্য কামাখ্যাতে দেবীর যোনি পড়েছিল বলে বিশ্বাস। সাধারণ মানবী নন, স্বয়ং শক্তিস্বরূপিণী, তাই তাঁর ‘মাসিক’ হয়না, অম্বুবাচীর দিনগুলো বার্ষিক ঋতুস্রাবের। বর্ষাঋতু। শক্তি এখানে তাই সজলা, প্রাণদায়িনী। মন্দিরের আশেপাশে যদিও এখন মাতা বৈষ্ণোদেবী আদলের দেবীমূর্তি কামাখ্যার প্রতিরূপের নামে বিক্রিবাট্টা হয়, আসলে এখানে উপাস্য যোনীর আকারের এক কুন্ড, অম্বুবাচীর সময় যার জল হয়ে ওঠে রক্তাভ। আপামর ভক্তসাধারণকে তো আর দেবীর এই অবস্থা দেখতে দেওয়া যায় না। তাই চারদিনের জন্য মন্দির বন্ধ করে দেওয়ার রীতি। সব মিটে গেলে স্থানীয় প্রভাবশালীরা এখনো প্রচুর অর্থ ব্যয় করেন দেবীরক্তে রঞ্জিত একটুকরো কাপড়ের জন্য।

আর যদি কোনো বছর দেবী পিরিয়ড মিস করেন? হিপ্পোক্রেটসের মতে এক বালতি পরিমাণ রক্ত না ঝরলে বুঝতে হবে ‘শরীর খারাপ’ হয়েছে। জনশ্রুতি বলে শেষ এরকমটা হয়েছিল ১৯৫০-এ। যে আজ্ঞে, আসামের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ভূমিকম্পের বছর ছিল সেটা। কোচ রাজাদের সঙ্গে কামরূপের যোগাযোগ বহু প্রাচীন। এমনকি এখন যে মন্দির আমরা দেখি তাও তাঁদের পুনর্নির্মিত। অথচ এদের উত্তরসূরীরা আজও অন্য ভক্তদের সঙ্গে যোগ দেন না অম্বুবাচী পালনে। কারণ হিসেবে বলা হয় সেই একই অভিশাপের কথা। কোচ রাজা নরনারায়ণ ও তাঁর ভাই এবং সেনাপতি চিলাৰায় নাকি নৃত্যরত অবস্থায় রজ:শীলা ষোড়শী দেবীকে দেখে ফেলেছিলেন। ফলে দেবীরোষে পড়ে নরনারায়ণই হলেন কামরূপের শেষ কোচ রাজা, তাঁর বংশধরদের সরে যেতে হয়েছিল কোচবিহারে।

কিন্তু নৃত্যরতা দেবী? আশ্চর্যজনকভাবে অস্ট্রেলিয়ার আপার ইউল নদী উপত্যকায় পাওয়া গুহাচিত্রে দেখা যায় অস্ত্র হাতে নিয়ে নাচতে থাকা এমনই দুই  নারীকে। তাহলে কী “শরীর খারাপ”-এর সময় মেয়েদের সব রকম শারীরিক কসরতই ছিল স্বাভাবিক, এমনকি ষোড়শ শতকের কামরূপে? আবারো উত্তর মেলে না।

 কামাখ্যার পুরোহিত সম্প্রদায় অবশ্য আপনাকে বলবেন কামরূপে দেবী এইভাবে পূজিতা বলেই ঋতুস্রাব নিয়ে এখানকার সমাজে তেমন বিধিনিষেধ নেই। যেটা আছে সেটা হলো উৎসবমুখরতা। টুলুনি বিয়া বা ছোট বিয়ে। প্রথম মাসিক শুরু হওয়ার কিছুদিন পরে মেয়েটির নারীত্ব প্রাপ্তির উৎসব এটি। কিন্তু প্রথম সে দিনটি কেমন?

আমার কন্যা গৌহাটির স্কুলে দু’বছর পড়ার সময় ওর বন্ধু সংখ্যা দু’আঙুলে গুনে ফেলা যেত। তাদের মধ্যে প্রথম এবং অন্যতম একটি দুষ্টু মিষ্টি মেয়ে, যার নাম ধরে নিন অনাম্নী। সম্ভ্রান্ত, উচ্চশিক্ষিত পরিবার। বাবা স্ট্রাকচারাল কন্সাল্ট্যান্ট। ভূমিকম্পপ্রবণ এলাকায় বাড়িঘর, ইমারত, উত্তাল ব্রহ্মপুত্রের উপর দাঁড়িয়ে থাকা সেতু ইত্যাদি সুরক্ষিত আছে বা থাকবে কিনা সেসব জটিল গণনার কাজে ওর বিশেষ নামডাক। আমার সম্ভাব্য বদলির  খবর পেয়ে ওরা একদিন ওদের বাড়িতে নৈশভোজের আমন্ত্রণ করে বসলেন। বিশালকায় লিভিংরুমের সর্বত্র সুন্দর রুচির ছাপ। কিন্তু গুনগুনের প্রিয় বন্ধুটির দেখা নেই। ওর মা জানালেন মেয়ের প্রথম মাসিক শুরু হয়েছে। তাই ওকে একটা ঘরে বন্ধ থাকতে হবে পাঁচদিন। আরো বেশিও হতে পারতো, কিন্তু জ্যোতিষী ওর নক্ষত্রবিচার করে পাঁচদিনেরই বিধান দিয়েছেন। কাউকে কাউকে তো বারোদিন পর্যন্ত থাকতে হয়। চারদিনের মাথায় ওকে স্নান করানো যাবে। এ সময় সূর্য, চন্দ্র, গোমাতা এবং কোনো পুরুষমানুষ, এমনকি ওর বাবার মুখদর্শন করাও যাবে না। গুনগুন চাইলে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বলতে পারে। তো সে কথাটথা সেরে বাড়ি ফেরার পথে উত্তেজিত হয়ে বলেই ফেললো, “জানো মাম্মা, অনাম্নীকে একটা স্ট্র বেডে শুতে হচ্ছে আর শুধু কলা খেতে হচ্ছে!” উপরি পাওনা অবশ্য এই যে স্কুলে যেতে হচ্ছে না, আর পাঁচদিন কামাই হলেও প্রিন্সিপাল পাঁচনগেলা মুখ করে জবাবদিহি চাইবেন না, কারণ আজকের প্রাগজ্যোতিষপুরেও জ্যোতিষীদের নিদান অমোঘ সত্য যে!

জঙ্গলের আইন নিয়ে কী যেন লিখেছিলাম আগের কিস্তিতে?

Before putting yourself in the shoes of an authorpreneur ( a term liberally used by independent authors and self-publishing organisations to tell that the author is the owner of his/her books and hence owns the full responsibility for its success), try to think what influences your purchase decisions in respect of books. I will broadly touch upon the factors that play in my mind.

1. Grab a copy of the latest book of my favourite authors. I would not miss out on a Frederick Forsyth or a short stories collection from Jeffrey Archer. Unfortunately, you are neither of them. In fact, no one outside your social circle has ever heard of you.
2. Have a look at the catalogues of reputed publishers to see if any upcoming book interests me. For a self-published author, the only way that this can happen is if the publishing house hosts the information of your book in their website. Sadly, besides aspiring authors, very few people access these websites and the number of titles they offer is so huge at any point in time, that your work may not get noticed at all.
3. Read a glowing review of the book in a major newspaper/ magazine and decide to buy the book. There is good news for you in this regard. Most of the self-publishing platforms do offer such promotional services. The bad news is this comes as a part of the premium package offered by these platforms that can set you back by any amount from Rs. 71k to Rs.251k. The quality of the services differs widely among these platforms and the better ones do not offer these promotional tools at a package below Rs. 149k. If you do not wish to read this lengthy discourse, this is the minimum budget that you should be working with in order to market a good book reasonably well. If you can’t spare as much, please read on.
4. Listen to a friend’s recommendation. This is where a self-published author can score high without spending a penny. But in order to have a good number of copies sold on account of such recommendations, you need to have a friend circle full of avid readers whom others consult before making a purchase decision. This might sound crazy, but it is better to start working on this aspect much before you plan to submit your manuscript to the publication house. Otherwise, your post-publication attempts to befriend such individuals (called social influencers) may only give rise to suspicion. There is another problem with avid readers. Many of them, if not the majority are acute introverts who would not tell their pet about books they liked. Social influencers, on the other hand, are people who can post images of them reading your book sitting on a commode on Facebook/Instagram and attract few hundred likes. A good percentage of their followers are likely to buy the book based on their recommendation. Thus, the strategy is to find such people and more importantly find any common interest with respect of which you can interact with them in an intelligent manner. Sending hourly good wishes including soul searching messages for bidding the other a good time of the day is certainly NOT the way. Once you have established a little bit of camaraderie, broach the idea of the book that you have in mind. Probability is they would volunteer to support the book. If you are more industrious and have ample time at your disposal, join the real world author’s clubs and even literary clubs of eminent colleges/ universities at your location.
5. ‘Discover’ a Book at a Bookstore: Though anyone would tend to believe that online portals are ‘the’place where books are sold, a visit to any bookstore of repute for few hours might change your outlook. Have you ever noticed those piles of a particular book kept on the window of a famous outlet or, book spirals placed inside the store? How many of you would go to a Crossword Store to name one and not look at their bestseller and ‘Crossword Recommends’ display? Reaching the bestseller rack would take more than some serious monetary investments, but all other special displays including the frontal display of a book among hundred others showing their spines to you can be “bought” for a price. While self publishing platforms again provide these services for their authors at a price between 3k and 5k for each store they have a collaboration with (you can not select only one, again the offers are bundled so that you have to shell out at least 10k), a smaller distributor can get you a better priced deal with wider coverage. Minimum consideration payable for wide area distribution in India is 30k while any special display requirement will add that 10k to the package. Large distributors DO NOT distribute works of self-published authors as a rule.

Finally, it’s time to discuss some other promotional tools that you have an access to (all at a price, of course).

Book Launches.
Three-pronged formula to make it successful.

LET IT KNOWN TO THE MAXIMUM POSSIBLE PEOPLE. Try to send out personalised invitations.

Have at least one celebrity guest to attend and reveal the book. Choose your celebrity carefully according to the genre of your book and target audience.

Have sufficient number of copies in stock for the event.

Tentative cost: Anything in the region of 60k. This is in addition to the 149k package we discussed earlier.

Integrated Online Campaigns

This includes Amazon sponsored advertisements, Facebook ads, Quora coverage, Goodreads reviews, reviews on eminent book blogs, Youtube videos, Instagram and Twitter Reviews, Amazon (positive) reviews, author and book websites, author interviews in blogs, mass e-mails, etc. The idea is to bombard the senses of the audience with information about your book. Each medium can contribute a small number of additional sales. You can subscribe to such services offered by various bloggers independent of the higher priced packages of the self-publishing platforms. A budget of 30k here should ensure continuous visibility for up to three months. Rightly done, this can act as a substitute of a physical book launch. Bookmarks, book cover t-shirts, book posters, visiting cards, etc. are all paraphernalia to both online and offline promotions.

Review Copies and Giveaways

Review copies can be sent to top reviewers and bloggers, subject to prior communication and acceptance. Most of them charge an additional amount for review within a certain period of time. This can vary from Rs. 400 to Rs. 7k for each individual. The median lies somewhere between Rs. 500 and Rs. 1k and spending more than that for a standalone review may not be judicious. Please keep in mind that a certain number of reviews has already been included in the integrated online campaign and hence this is only a Top Up option.

Some of the bloggers can offer Giveaways of your book on their blog. Some can run the same on Goodreads, which will ensure better visibility and reach.

Amazon Prime and Amazon Pre-order

Both requires you to be a registered seller with Amazon and a printer at your home. Alternatively, your self-publishing platform can offer you these limited period services for a fee of 7k+.

Today, the Indian authors depend much on Meet and Greet the Author events held at individual educational institutions, bookstores, etc. Each event will add to the cost. However,as warned at the very beginning, producing a bestseller is a costly affair. Royalties alone can not compensate you fully. Even the biggest names in the business are in the green because of their earnings from speeches, public and media appearances.

65k for designing a super cool book (discussed in Look before you Leap), 40k for premium distribution (minimum), 7k for Amazon Prime and 30k for an integrated online campaign.

A word of caution: Even after spending this mini fortune of 1.42 lakh and up, you have to depend considerably on your luck to become a bestselling author with your first book. At best, it can be an excellent launchpad for a long writing career ahead.

One of the few questions that your Publishing Consultant is going to ask is “What do you want to achieve as an author?”

If your answer points to writing a bestseller, and you are going for self-publishing, then you should have very deep pockets. I will try to explain why.

First, let us understand what is a bestseller? Well, it depends on the genre. If it is a non-fiction or a book of poetry, sale of 2,000-odd copies would make it a bestseller. However, when it is a fiction and a novel at that, the industry standard is set at 10,000 copies.

Now, let us assume that you have written the next Harry Potter novel i.e. an absolute winner in terms of both literary value and sales potential and yet none of the established publishing house could accommodate you in their busy printing schedule. Some of them use such polite language while many would be blunt enough to tell you that they don’t see enough potential in your proposal. So, what would you do with your prized manuscript with no takers? Here steps in the self-publishing guys. Their model works on acceptance of anything and everything that comes their way. So, once you are on board, you are almost sure to see your book hitting the virtual stands. I am saying ‘almost’ as I have seen people complaining about the self-publishing imprint of a very big publisher playing selective with the content, but under normal circumstances I have not seen anything getting rejected by these organisations.

The lack of any entry barrier, however, can have an adverse effect on the quality of your book leading to its dismal performance. Everyone would probably admit that the mistakes that we make while writing in foreign language such as English can ever be detected by ourselves. You need at least a pair of trained eyes to find these and no matter how good your friends or relatives are with the language under reference, it is better to entrust someone who will have no preconceived notions about your writings with the proofreading. A good proofreading service for a 50,000 word book will cost anything between Rs. 10k and Rs. 30k. We will set aside Rs. 10K for this essential service here.

Proofreading will ensure that your book is free from spelling and grammatical errors which can put off a reader to the extent that he or she may decide not to buy any of your books again. Add to that the negative mouth publicity. You can not remain sensitive to the cost any more.

Proofreading , on the other hand, does not deal with a downright bad narration. If anyone can help you with re-writing and restructuring your text to make it more marketable, it is the copy editors. If you are engaging a professional copy editor, you may dispense with proofreading services but the damage will be in the region of Rs. 35k.

Now that you have taken care of the interiors, the focus turns on having an attractive cover for your book. This is also very critical as a book by a newcomer can only attract the eyeballs of a buyer at a bookstore among literally thousand others if it has an excellent cover. Customised cover designing including an illustrated cover will cost Rs. 18k.

Having illustrations inside the book adds to the cost of interior designing. A basic interior designing which will help enhance the reader experience and not expose the readers to such irritants as poor placement of headers and footers, parts of words overflowing into the next line or chapters overlapping into each other, costs close to Rs. 6k.

As your book now appears to be ready for printing, you would start thinking about the making the available in electronic format also. After all, the readership of e-books is gaining in numbers and you would want to cover all market segments. The cost is a meager Rs. 6k.

Finally, after spending Rs. 65k, your magnum opus is ready for its launch. You happily announce its arrival on a given date to your friends over various social networks. Except for imperceptible data charges, thankfully, there is no other cost involved. There is a HUGE but hanging about here.

Ask yourself whether you are a social influencer. Do you have at least a thousand Facebook friends? How many of them are following you? The chances are only 1/6th of your Facebook friends follow your posts on a regular basis. So, even if you have hit the ceiling of 5k friends in FB, only 800-odd are going to see that update. We assume that you are so popular on FB, that all 800 likes the post. Great beginning, right? I do not intend to go on pricking the balloons but the question is how many of these likes are going to be converted into actual sales? Empirical evidence says, at the very best only about 70% will be willing to buy the book and in reality, with some goading from you that would require you to be shameless, the actual sales figure from your free Facebook post could be at 50% of the likes i.e. 400. Not all of us are crazy enough to have 5000 in our friend list though.

You would say, no problem, I give a damn to FB and i have few thousand twitter and instagram followers. Bad news for you is that only 2-3% of your followers on these platforms are likely to ever pay for your book. Even with 10k-odd followers, which in itself is a utopian assumption, you can not generate sales of more than 300 copies.

Now, these three platforms together conceivably covers 95% of your contacts of any kind. Those who are not present here include the all-important daily service providers. most of whom unfortunately do not read much. Relatives, in this age of nuclear families, can be counted on fingers and at least a few of them would expect that they get a complimentary copy of the book, even if they are going to sell it off along with old newspaper copies. It’s not a very good gesture to look at your relatives as potential buyers and hence you can only hope to barely reach the double digits in this segment.

Now some good news. Out of the 700-odd copies that your book would sell, it is possible that at least 70 would generate positive reviews on social networking platforms and online shopping portals. These just might help you to generate an equal number (70, not 700) of sales.

You are still a good 9,200 copies short of that bestseller tag.

Am I forgetting something? Oh, yes, your workplace. The chances are that you work for a pan-India organisation with a staff strength of four hundred thousand! The question is how many of them do you actually know? With ten-plus years of experience, you might be lucky to know and remember (impossible for a regular human being) and more importantly be remembered by 20k-odd people. Roughly 10% of these may turn out to be genuinely interested in the creative pursuits of their collegaue. Does it mean you will be selling 2000 copies inside your organisation? Not necessarily, but let us give you the benefit of doubt.

Now, you have practically exhausted all the avenues that were open to you for selling your book without incurring any ad spend. The cost of making the book available online has been 65k and you have sold 2.8k copies. As the royalties are high in self-publishing, you would probably just about break-even or even make a profit of 5k odd. But, you have to forget the dream of becoming a bestselling author.

A bigger problem is the assumption that you work for a corporate behemoth with a largely English-speaking employee base such as TCS. Even with a workforce thrice as large as TCS, the distribution and composition of the employees of the Indian Railways might not offer a larger reader base. For employees of organisations with number of employees hovering in the thousands, which happens to be the median, achieving a sale of 1,000 copies (including 770 outsiders) is itself pretty big. So, the probability of you losing money and sleep over a self-published fiction is pretty high- more than 90 per cent.

Does that mean you can not sell self-published work? The answer is no. But, you would require an effective marketing strategy to back a reasonably well produced book. In some rare cases, marketing can do wonders for a poorly written and curated book, but as Lincoln had famously said, “You can fool all the people some of the time, and some of the people all the time, but you cannot fool all the people all the time.”

Next installment: The Mysterious World of Book Promotion